在那悠悠古韵弥漫的朝代，狄仁杰与李元芳并肩踏上了一程探寻真相的征途。然而，当他们风尘仆仆地抵达那桩离奇案件的现场时，却遭遇了意想不到的关卡——一名门卫以官阶不足为由，竟将堂堂宰相狄仁杰拒之门外。狄仁杰心中不禁涌起一股愤懑之情，他身为当朝一品大员，手握重权，怎料竟会在此受阻？
正当狄仁杰与门卫争执不下之际，李元芳悄然上前，轻轻从怀中掏出一块令牌。那令牌上镌刻着“千牛卫”三个大字，熠熠生辉，仿佛蕴含着无尽的威严与力量。门卫一见此令牌，脸色瞬间变得苍白如纸，连忙躬身让路，不敢有丝毫怠慢。
李元芳的这千牛卫大将军之职，究竟是何等显赫的官职？为何在某些时刻，竟比狄仁杰这宰相之职还要管用？莫非他的官阶真的在狄仁杰之上？
其实，这“千牛”二字，并非指杀一千头牛那般简单粗俗。它源自一段古老的传说，与一把锋利的宝刀紧密相连。相传在南北朝时期，南朝刘宋的一位暴君刘昱，因暴虐无道而遭人记恨。他常携一把名为“千牛刀”的御刀防身，却未曾想，这把刀最终竟成了他的催命符。两个刺客潜入寝宫，用这把千牛刀结束了他的暴政。从此，“千牛刀”之名便流传开来。
后来，这“千牛刀”之名传至北魏，北魏皇帝便赐予身边侍卫每人一把“千牛刀”，这些侍卫也因此被称为“千牛备身”。他们武功高强，是皇帝的贴身护卫。而统领这些侍卫的部门，便是“千牛卫”。
随着时代的变迁，千牛卫这一部门也历经了诸多变革。从北魏时期的“千牛备身”到隋朝的“左右领府”，再到唐朝的“左右千牛卫”，其职责与地位也悄然发生着变化。但无论如何变迁，千牛卫始终是皇帝身边最亲近、最信任的侍卫部队。
李元芳身为千牛卫大将军，自然也是身怀绝技、武艺高强之人。他虽出身平凡，却凭借过人的才智与勇气，在狄仁杰身边屡建奇功。这虚衔的千牛卫大将军之职，虽不领俸禄、不必每日当值，却也是皇帝对他的一种肯定与庇护。因此，在这朝堂之上，即便是位高权重的宰相狄仁杰，也不得不对李元芳这千牛卫大将军的身份忌惮三分。
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